腋下气味是由腋下的细菌和汗腺分泌物中的有机化合物引起的，这些有机化合物可以产生脂肪酸。

腋臭味道的轻重取决于大汗腺细胞分泌系统功能的异常的程度。吃辣椒等辛辣的食物，会导致汗液分泌的增加，使气味加剧。腋臭患者除了腋臭外还会伴有其他症状，例如：耳屎的增多、脸上出现一些油性分泌物的现象。此外，有些患者有家族史，因此，大部分的腋臭和遗传。